2022年F1第3戦オーストラリアGPで各チームが走らせたマシンを、F1i.comの技術分野を担当するニコラス・カルペンティエルが観察、印象に残った点などについて解説する。第1回「圧勝したフェラーリF1-75。対レッドブルの優位性はどこにあるのか」に続く第2回では、パフォーマンスにも信頼性にも苦しんだレッドブルの週末を振り返る。
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レッドブルはオーストラリアGPの初日から、リヤタイヤのグレイニング（ささくれ摩耗）に悩まされた。そのためリヤウイングを立てることを決断。RB18の伝統である純粋なストレートスピードの優位性が損なわれた（決勝日の最高速は、フェラーリよりわずか4km/hしか速くなかった）。
さらに路面状況が日を追うにつれて大きく改善する市街地コースでは起きがちなことだが、グレイニング現象がリヤからフロントに移った。不思議なのはレッドブルのエンジニアがなぜか不意をつかれた形となって、迅速な対応ができなかったことだ。気付いたのはマシンをパルクフェルメに入れた後。そのためセットアップを変更することができないまま、予選とレースに臨んだ。
その結果、マシンはバランスを欠き、特にターン13でその傾向が顕著だった。「あのコーナーでは、マシンが本当にナーバスだった」と、セルジオ・ペレスがレース後に語れば、マックス・フェルスタッペンは無線で、「まるでハンドブレーキを引いてるみたいだ」と大声で訴えていた。
それ以上に深刻だったのが、信頼性の問題だった。シャルル・ルクレールと優勝争いを繰り広げていたフェルスタッペンは、開幕3戦で二度目のリタイアを喫した。
「今回の燃料漏れは、タンク外の燃料供給と連動したシステムに問題があったようだ」と、クリスチャン・ホーナー代表は言明した。原因究明のためこの部品は日本へ送られたが、開幕戦バーレーンのトラブルとは全く別種のようだ。
遡ればスタート前に、チームはフェルスタッペンに対し、「オイル漏れの可能性があるため完走できないかもしれない」と警告していた。実際グリッド上では、メカニックがカーナンバー1のマシンに液体を注入しているのが目撃された。今年のRB18は速いが、非常に壊れやすいといえる。
レッドブルは、オーストラリアに、翼端板に変更を施したフロントウイングを導入した（上の画像参照）。アップデートは行っていたものの、たとえリタイアを喫していなかったとしても、アルバートパークでのフェラーリとのパフォーマンス差は明らかだった。レッドブルは開幕3戦でフェラーリに49点差をつけられ、コンストラクターズランキングでメルセデスに次ぐ3位に留まっている。