その名のとおり、日本の首都である東京を張り巡らされている首都高速道路。細密な都市高速ということで、PA（パーキングエリア）の存在は必要最小限にとどめられていたが、この度2022年4月に、川口PAが設備を増強してハイウェイオアシスへと進化、川口市が運営する「イイナパーク川口」と連結した。
早速、首都高研究家としても知られる自動車評論家の清水草一氏がオープン当日に足を運んだので、そのレポートをお届けしたい。
文／清水草一
写真／清水草一、フォッケウルフ
■首都高からも一般道からも入れる！
川口PAが、首都高初のハイウェイオアシス「イイナパーク川口」に生まれ変わった。ハイウェイオアシスとは、高速道路のSA（サービスエリア）・PA（パーキングエリア）に接続しつつ、外側の一般道からもアクセスできる施設のこと。
各施設は地元自治体や第三セクター企業などにより運営されており、その多くがレジャーの目的地化している。伊勢湾岸道の刈谷ハイウェイオアシス（愛知県）は、観覧車や日帰り温泉、デラックストイレで全国的に有名だ。その他、水族館や遊園地など、日本のハイウェイオアシスは進化を続けている！
ただ、ハイウェイオアシスは、広い敷地を必要とするため、過密地にある首都高とは無縁と思っていた。それだけにまさかの実現である。首都高研究家としてこれは捨ててはおけない。開業当日（2022年4月25日）、早速突入してみた！
川口PAは、首都高川口線の上り側にあるため、下り線からは直接アクセスはできない。そこで新井宿ICで降り、最初の交差点をUターン。まもなく「イイナパーク川口 第一駐車場」が現れたのでINした。PAの外にある駐車場は全部で5つに分散されており、乗用車は合計300台以上駐車可能となっている。利用時間は午前9時から午後6時まで。時間が終了すると施錠されてしまうので注意が必要だ。
■公園（イイナパーク川口）は子どもの楽園!?
いよいよ「イイナパーク川口」に入場しよう（無料）。そこはズバリ、かなり広大な公園である。イイナパーク川口は元来、「赤山歴史自然公園」であり、それがPAと合体し、ハイウェイオアシス化したという流れなのだ。
歴史を辿ると、ここは30年以上前、川口市のゴミ最終処分場の計画地となった場所。15年前に公園等への転用が決定し、まず立派な火葬施設（公園に隣接）が完成。その後公園が一部が開業し、最終的にPAと連結してハイウェイオアシスになったという流れである。
公園としては、まぁ、普通に散策したり、のんびりしたり、お弁当を食べたりできるわけだが、注目すべきは中央部にある「フワフワドーム」だ。実はこれ、文字通りフワフワした巨大な突起物で、トランポリンのように弾力があるらしく、子供たちが飛び跳ねて大喜びしている。それを見ると、ついオッサンも跳んでみたくなるが、利用は3歳以上小学生まで。大人は我慢して地面で跳び跳ねよう。
公園を通過し、いよいよPAに隣接した商業施設へ進む。かつて川口PAと言えば、トラック野郎をはじめとするプロドライバー御用達というイメージだったが、今回の開業に伴って、もともとあったPA部は駐車場とトイレのみになり、その奥、公園側に新たな駐車場（小型車およびバス用）と施設が新設されている。PAとしての駐車可能台数は、従来の約2倍になったので、以前の「川口PAは狭い」というイメージは、かなり一新されている。
■川口PAの超進化ポイントとは？
施設でまず目に入るのは、屋内あそび場の「アソブーン」（有料）だ。ここは、子どもの遊びに総合的に取り組む企業・ボーネルンドがプロデュースした、関東最大級の親子のあそび場。公園内の「フワフワドーム」（無料）と合わせれば、親子連れは丸一日楽しめそうだ。もちろんオッサンのおひとりさまは横目で眺めるだけである。
そこへ、謎のゆるキャラが現れた。思わず「わぁ、なんだなんだ!?」声を上げると、快く記念撮影に応じてくれた。名前を聞けば「きゅぽらん」とのこと。そう言えば川口市は、鋳物を作る「キューポラのある街」！ きゅぽらんは鋳物を作る溶解炉だったんだね！ このあたりは住宅地で、キューポラ感はゼロだが、地元のゆるキャラに会えるとはさすがハイウェイオアシス。感激だ。
新設されたレストラン・カフェ・売店施設は、まさにイマドキのPAそのもので、とってもステキにオシャレさん。私はカフェで「コーヒー牛乳ソフトクリーム」を注文したが、おいしくてビックリ！ 有名な『猿田彦珈琲』が企画協力した商品で、コーヒー牛乳の香りが最高である。オッサンにもマジでオススメだ。
というわけで、このハイウェイオアシス、オッサンにとっては、ごく普通のステキなPA＋公園である。最も都心に近いハイウェイオアシスではあるけれど、NEXCOのハイウェイオアシスのように、観覧車とか日帰り温泉とかデラックストイレとか水族館はない。都心に近いんだから、そういうものを求めてはいけない。キューポラの街・川口市に必要なのは、なによりも緑だったのだ。
東京周辺にお住いの方は、東北道方面へ行く機会があれば、帰路、立ち寄っても損はない。その節はぜひ、コーヒー牛乳ソフトクリームを食べてみていただきたい。本当にうまいッス。
ちなみに、オープン当日は月曜日だったにもかかわらず、主に地元ナンバーの親子連れで賑わっており、駐車場は半分ほど埋まり、レストランも満席に近かった。GWは大混雑の予感がする。
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