巨大なパタゴニアの氷河の陰で、古生物学者は珍しい化石の発見を発掘しました:妊娠中に死んだ古代の海生爬虫類。 魚竜と呼ばれるこのイルカのような生き物は、チリで最初に発見されたもので、南パタゴニア氷原のティンダル氷河近くの発掘現場から回収されました。
「このサイトは本当にユニークです。なぜなら、海洋爬虫類の化石記録があまり良くない地球の歴史の期間を捉えているからです」と、魚竜の専門家であり、州立自然史博物館の海洋爬虫類のキュレーターであるエリン・マクスウェルは述べています。化石の発掘を手伝ったドイツのシュトゥットガルトで、LiveScienceに語った。
魚竜(「魚のトカゲ」を意味する)は、約2億5100万年前の三畳紀初期から海を支配し、約9500万年前まで恐竜と共存していたとのことです。 カリフォルニア大学バークレー校。 これらの手ごわい海棲爬虫類は、主に古代の堅い殻のイカの親戚だけでなく、いくつかの種類の魚や小さな魚竜を食べました。 The 最小の魚竜種 によると、長さは約1.3フィート(0.4メートル)に成長し、最大のものは鼻から尾まで約69フィート(21メートル)に達しました。 ナショナル・ジオグラフィック。
長さ13フィート(4メートル)のTyndall魚竜は、白亜紀の初期(約1億4500万年から6600万年前)の約1億2900万年から1億3900万年前にさかのぼる中型の標本です。
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化石は、化石の発見直後にシュトゥットガルトのマクスウェルの研究グループに加わった古生物学者ジュディス・パルド・ペレスによって2009年に最初に発見されたときに、マクスウェルの注目を集めました。 現在、チリのプンタアレナスにあるマガジャネス大学(UMAG)のGAIA南極研究センターの研究者であるパルドペレスと、イクチオサウルスの標本を見つけた同僚は、映画の中で女優のキャメロンディアスの鬼のキャラクターにちなんで「フィオナ」と名付けました。シュレック」(ドリームワークス、2001年)、化石の防腐剤の酸化コーティングが、その幸運な鬼の名前のように、それを緑色に変えたからです。
しかし、科学者がフィオナの遺体を最終的に発掘して研究するのに13年かかりました。これは、マクスウェルが珍しいことではないと言いました。
「化石の発見と化石の研究の間にはしばしば非常に大きな遅れがあります」とマクスウェルは説明しました。この場合、遅れは部分的に場所によるものでした。ティンドル氷河は非常に離れているため、サイトからのすべての化石はフィオナと一緒に発見された他の23の魚竜は、発掘後にヘリコプターで注意深く空輸する必要がありました。 悲しいことに、さらに多くの化石が残されました。 「ティンドル氷河の化石鉱床にはほぼ100匹の魚竜がいますが、アクセスが困難で、危険地域(崖の端)にあり、資金が不足しているため、残念ながらその多くは発掘されません」とパルドペレス氏は述べています。で言った 声明。
妊娠中に化石化したフィオナのような標本は、その種のライフサイクルの複数の段階を垣間見ることができるため、古生物学者にとって特に有用です。 「たとえば、それらの種が持っていた可能性のある胚の数や、出生時の大きさを知ることができます」とマクスウェル氏は述べています。 1749年に発見され、1842年に科学的に記述された最初の既知の妊娠中の魚竜の化石は、魚竜がほとんどの現代の爬虫類のように産卵するのではなく、生きた若い魚を産むことを確認したと彼女は付け加えました。
マクスウェルは、この発見が南米の古生物学への熱意を高めるのに役立つことを期待しています。南米の古生物学は、北米、ロシア、中国、西ヨーロッパのサイトを支持して歴史的に見過ごされてきました。 「私たちは本当に中生代のために地球の半分で何が起こっているのかについての写真しか持っていません [252 million to 66 million years ago]「したがって、これらの発見は、白亜紀の海の理解にグローバルな視点をもたらすのに役立つために非常に非常に重要です。」と彼女は言いました。
もともとはLiveScienceで公開されました。
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