天文学部のホリデーパーティーには、いくつかの予測可能な側面があります。 ウィッチャー教授はチェス盤に立ち、グランドマスターの問題を分析し、ゲームを提案するのに賢明でない初心者をだまします。 ハットン教授はポスドクと一緒に法廷を開く予定です。 典型的な内向性のターラー教授は、隅でビールを看護し、図書館の棚にある本に魅了されているふりをします。
私も内向的な傾向がありますが、大学院生は出席が義務付けられています。 私はカメオ出演を計画し、部門の議長と簡単にチャットしてから、ラボに戻る予定でした。 私の論文はまもなく期限が切れ、進歩は遅いです。
しかし、サンダース教授に会ったとき、私は計画を修正しました。 私は3年前に彼のティーチングアシスタントをしていて、彼がその部屋で最も賢い人の候補者であることを知りました。 社会的状況であろうとなかろうと、これは私の論文の観察について彼の考えを得る機会でした。
彼は物思いにふけって一人で座っていた。 表面的な挨拶の後、私は会話を私の研究に向けようとしましたが、彼は中断しました。 彼はスマートフォンを取り出して突いて、私に手渡した。 「何が見えますか？」
これは、宇宙マイクロ波背景放射の標準的な天文学101全天画像でした…ビッグバンの余波で、138億年後に3ケルビンマイクロ波として光っています。 画像は、空の上のCMBの微小な温度変動を強調するために色分けされていました。
私はこれがトリックの質問であるかどうかサンダースに尋ねました。 彼は新しい画像のために電話をタップしました。
2年前に発表された論文の要約でした。 著者は尋ねました：宇宙に創造者がいたかどうか（彼らはそれを言わなかった やりました 作成者がいます）そして、作成者が宇宙のその後の住民にメッセージを残したい場合、それはどのように行われるでしょうか？ 彼らの結論：メッセージは、原則として、ビッグバンの小さな温度変動としてエンコードされている可能性があります。 宇宙が膨張して冷却されると、変動（推定されるメッセージ）は宇宙背景放射に刻印されたままになり、数十億年後、適切な技術を開発したときに知的な存在によって読み取られる可能性があります。
その論文はほとんど関心を集めていなかった。 （私のオフィスメイトはそれを「空の大きな看板」と呼んでいました。メッセージの内容に関して、「42」、「組み立てが必要」、「このページは意図的に空白にした」など、義務的な2年生の憶測を生み出しました。大学院生は不遜なロット。）それは投機的な知的運動でした。 サンダースが興味を持って驚いた。
サンダースは彼の電話を取り戻した。 「著者は、CMBメッセージにエンコードできる情報（ビット数）を見積もります。 彼らは、興味深い長さのメッセージは、それが理解できるようにするために、特定のオブザーバー、つまり次の宇宙の時空の特定のポイントに向けられる必要があると結論付けています。」
これは文脈なしで私を襲っていました、そして私はおそらく釉薬をかけました。 私はコペルニクスの原理の違反について何かをつぶやき、すぐにそれを後悔しました。 作成者を仮定すると、通常の賭けは無効になります。
サンダースは、彼がいくつかのバックグラウンドをスキップして教授モードに切り替えたことに気づきました。 「ビッグバンの直後、宇宙は完全にイオン化され、放射線が効率的に散乱されました。 宇宙が膨張して冷却されると、電子と陽子が結合して中性原子を形成します。 宇宙は突然透明になりました。 光子は自由に伝播し、最後の散乱での小さな温度差をエンコードします。 これが今日見られるCMBです。」
サンダースと関わったことを後悔していましたが、何か言う必要があると感じました。 「うーん…つまり、最後の散乱までの距離は、異なる位置にいる観測者によって異なるということですか？ 誰もがCMBを見て、誰もがCMB統計に同意しますが、メッセージをエンコードする特定のCMB変動を見るのは、優先オブザーバー（時空の特別なポイント）だけですか？」 私は議論をフォローしていることを示しようとしていましたが、それはクレイジーに聞こえました。
サンダースは、彼が持っていることに気づかなかったバーボンのグラスから飲みました—彼は絶対禁酒主義者だと思いました—そしてうなずきました。 「もちろん、ばかげています。 しかし、物事をチェックするのは良いことです。 私は公開されたCMBデータを、計算言語学の専門家である友人に送りました。彼女はまた、生活のためにコードを破っています。 私は彼女に、メッセージの有無を探すためだけにパブリックドメインの暗号化ソフトウェアを実行するように依頼しました。 もちろん、彼女は何も見つけられず、私たちは終わりました。」
サンダースは、誰かが犬を撃ったばかりのように、曇った顔をしています。 彼は別の飲み物を飲み、前かがみになり、声を下げた。
「そうではありません。 どうやら、彼女はそこに示すことができた情報理論的手法を使用して は シグナル— CMBのメッセージ！ —しかし、文字化けしています。 メッセージはいまいましい空全体に塗りつぶされています…そして私たちはそれを読むことができません。」
ぎこちない沈黙がありました。 もちろん、これは衝撃的でした。 サンダースが私の足を引っ張っているのか、それともボンカーになってしまったのか、私は簡単に疑問に思いました。 しかし、彼は真剣で合理的なようでした。
彼も落ち込んでいるようでしたが、私にはわかりませんでした。 私は明白なことを指摘しました：これは人類の歴史の中で最大の発見でした。 メッセージの存在は、1人の人間でさえ理解できないものであり、それを生成するエンティティを意味していました。 信念体系—おそらく人間の存在の意味—は再考されなければならないでしょう。 私が続けることができる前に、サンダースは否定的に手を振った。
「もっとあります。 メッセージの歪みを理解するために、さまざまなオブザーバーのCMBの外観を計算しました。 結果：メッセージは本当に私たち、少なくとも私たちの銀河に向けられたものでした。」 サンダースはグラスを空にし、不安定に立った。
「そして、50億年前に配達されたとき、意図された受信者には完全に理解できたでしょう。」
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