暖かくなってこの時期多くなるのが居眠り運転。たがが居眠り運転、クルマを停めて少し眠れば直るとタカをくくってはいけない。
法律上、居眠り運転が原因になるのは、「安全運転義務違反」およびボーっとした状態の「漫然運転」や「過労運転」。こうした居眠り運転に関する罰則はあるのだろうか？ また事故はどのくらい起きているのだろうか？
さらに居眠り運転をする対策や居眠りを防止するグッズなども紹介していきたい。
文／高根英幸、写真／AdobeStock（トップ画像＝airdone＠Adobe Stock）
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■居眠り運転は過労運転と見なされれば厳罰も
春眠暁を覚えず、この時期はとかく眠気に誘われやすい時期だ。朝起きる時、昼食後、仕事中などのストレスなど、眠気を引き起こすシーンは数多い。花粉症で頭がボーッとすることもある。
そして運転中にも眠気を感じることだって珍しくない。日頃の睡眠不足が積み重なっていたり（睡眠負債と呼ばれる）、暖かい陽射しと走行による揺れ、ほどよい空調など、眠気を誘う要因が揃いまくっているからだ。
居眠り運転が極めて危険であることは、ここで説明するまでもないだろう。居眠り運転の危険性は想像しただけで分かるはずだ。
道路交通法に直接的に居眠り運転を規制したものはなく、居眠り運転を要因とする交通事故は、「安全運転義務違反」（道路交通法70条）や「過労運転」（道路交通法66条）、「漫然運転」のいずれかに該当する。
安全運転とは「車両等の運転者は当該車両等のハンドル、ブレーキその他の装置を確実に操作し、かつ道路、交通及び当該車両等の状況に応じ、他人に危害を及ばさないように速度と方法で運転しなければならない」。当然、正常な運転をしていない時に違反となる。
過労運転とは、過労、病気、薬物の影響その他の影響や理由により、正常な運転ができないおそれがある状態。漫然運転とは、集中力や注意力が低下した状態で前方を見て運転しているものの、ボーっとしていたり、考え事をして運転に集中していない状態。
警察庁「令和3年中の法令違反別の交通事故発生状況」に見ると、過労運転による事故件数は424件で対前年比＋16.5％、漫然運転による事故件数は2万2318件数で対前年比－3.3％。とはいえ、安全不確認、脇見運転、動静不注意に次いで漫然運転は4位に入るなど上位に入っている。
また警察庁「令和3年中の交通死亡事故の発生状況及び道路交通法違反取締り状況等について」の法令違反別死亡事故件数では、漫然運転によると死亡事故件数は345件で1位となっている。
にもかかわらず、居眠り運転に対する罰則はそれほど厳しくない。というのも通常、居眠り運転だけで検挙されることは少ない。
居眠り運転によって交通事故を起こしてしまい、その行政処分を受ける場合は安全運転義務違反となる。安全運転義務違反による事故の場合には反則金9000円（普通車）で、実務上、反則金を支払えば刑事訴追されることはまずない。
仕事が激務で睡眠不足などが原因、あるいは長時間運転を続けた結果の居眠り運転による事故となれば、過労運転とみなされることもある。反則金はなく、25点で一発取り消し、3年以下の懲役又は50万円以下の罰金となる。
いかがだろう、本人に悪意がないとはいえ、交通事故を起こしてしまった割には罰則が軽い印象ではないだろうか。ただし人身事故などを起こしてしまえば刑事罰を受けることもありえるし、相手のケガや損害などによっては多額の賠償金や示談金を支払うことになる（そのために自動車保険に加入するのだ）。
居眠り運転をすると自分の命が危険であるだけでなく最悪の場合、免許取り消しや結構な罰金が科せられるのだ。
■眠気を解消させる方法あれこれ
運転中に眠気を感じたら、まずは走行中にすぐに出来る対応を取ることだ。次の休憩予定地点まで我慢、というのは危険な考えで、眠気に気付いたら即座に出来る手段を採るべきなのだ。
安全を確認して、まずは空調の設定を変更することだ。空調の設定温度を下げるだけでなく、内気循環になっていたら外気導入にしてフレッシュなエアを取り込む。窓を開けるのも有効だが、コロナ対策ですでに開けているのであれば、さらに大きく開けて走行風の刺激で頭を冴えさせるといい。
花粉症など、理由があって窓を開けたくないなら、空調の吹き出し口設定をインパネのダクト（ベンチレーター、レジスターとも呼ばれる）にして、顔に冷風があたるようにするといい。肌の乾燥が気になるなら、フロントウインドウの下端から出すようにしてもウインドウに沿って冷気が頭に降り注ぐようになる。
最近はオートエアコンが一般的で、吹き出し口の設定も自動になっていてマニュアル操作で選べないクルマもある。そんな時には設定温度を低めにすれば、上方から冷風が出るようにすればいい。
大声で歌うのも眠気覚ましにはなる。同乗者がいるなら、一緒に歌うことで興奮状態になって眠気が吹き飛ぶかもしれない。ただし窓を開けていると周囲に聞かれたり、迷惑になるから気をつけよう。
月並みだがガムを噛むのも効果的だ。筆者はカフェイン入りのクール成分強めの粒ガムを車内と卓上に常備していて、仕事中や運転中に眠気を感じたら噛むようにしている。しかし使い過ぎるのは歯や顎には良くない（筆者も歯医者に怒られている）ので、あまり頻繁にガムを噛むのは止めた方がいいようだ。
清涼感のある目薬を注すのも眠気を解消するのに役立つ。目が疲れてくると眠くなってくることも多いので、眠気防止にもなるだろう。また高速道路のパーキングエリアなどで休憩する際には、顔を洗ったり、歯を磨くのも眠気冷ましになる。
身体を軽く動かして運動するのも眠気覚ましになる。心拍数を上げることで血流が良くなり、脳への酸素供給も増えるから頭が冴えることもある。
そして、どうやっても眠気が消えないのであれば、仮眠するしかない。20分くらい仮眠するだけでも全然違う。快適な仮眠のために毛布など身体を温めるモノを積んでおくと、眠りやすく短時間で回復もしやすい。
ただし起きるタイミングによっては、ますます眠くなってしまうこともあるので、時間には余裕をもって計画することも大事だ。
■様々な居眠り運転防止アイテムを利用する
デルタツーリングの「スリープバスター」は、シートに載せるマットからドライバーの体表脈波を検知してリラックス状態と眠気を判別して、眠気や疲れていると判断すると画面と警告音でドライバーに注意や休憩を促してくれる。かなり実績もあり、補助金の対象にもなっている商品だ。
しかしこれはプロドライバー向けの商品で、価格も15万円と手軽ではない。一般ドライバー向けとしては、より手頃な商品も出回っている。
「居眠りウオッチャー ひとみちゃんmini」は、超小型カメラユニットとスマホアプリで顔認識することで、ドライバーの居眠り・わき見をアラームと振動で注意してくれる。
居眠りウオッチャー KEIYO 居眠りウオッチャー ひとみちゃんmini AN-S066
「おきろー君」は耳に装着して、頭が前方に30度以上傾くとアラームかバイブが作動して、居眠りを防止してくれるというもの。シンプルな仕組みで安価だが、効果を認めるユーザーもいるので、使い方が合う人もいるだろう。
おきろー君 居眠り防止アラーム＆バイブ 居眠り防止お助けグッズ SA-9059
居眠り防止ウェアラブルデバイス Drowse Busterは、耳たぶに取り付けるクリップから微弱な電気刺激を送ることで、眠気を解消する。EMS（Electrical Muscle Stimulation＝筋電気刺激）を利用したデバイスで、耳ツボに作用することで眠気を抑えるらしいが、効き目には個人差があるようだ。
居眠り防止ウェアラブルデバイス Drowse Busterドラウズバスター
サンコーの居眠り＆脇見運転警告システム「アイキャッチャー DRVARM02」は、高度な顔認識と瞳孔検出によりドライバーの視線やまぶたの状態を判断して、わき見や眠気によりまぶたが下がった状態を検知するとアラームで警告してくれる。
サンコー 居眠り＆脇見運転警告システムアイキャッチャー DRVARM02
こういった電子アクセサリーは類似商品も多く、同じように見えても粗悪品もあるので、価格だけで選ばないように注意することも必要だ。どの商品も効き目には個人差があり、相性や向き不向きがあると思われるので、仲間内で試してみて自分に合ったものを購入するのも1つの方法だろう。
なにはともあれ、日頃から規則正しい生活を心がけて、良い睡眠環境を整えることで眠気を起こさせないことが前提だと覚えておこう。
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