科学者は疑問に思います：生命の起源は地球外生命体ですか？ -スカイ＆テレスコープ

生命の起源は不明です。 それは熱水噴出孔から自然に発生したのですか、それとも雷がスラッジのプールに当たったときですか？ 必要なすべての材料が、適切な場所に適切なタイミングでどのように配置されたのでしょうか。 地球上での生命の出現は避けられないのでしょうか？ それとも、隕石は必要な成分のいくつかを持ち込みましたか？

約10年前、NASAや他の場所の科学者は、最先端の技術を使用して隕石を調べ、考慮されたいくつかの分子の決定的な証拠を見つけました プレバイオティクスDNAの一部であるプリン核酸塩基グアニンとアデニンを含みます。 科学者は遺伝情報をコード化するために必要なすべてを見つけられませんでしたが、発見は小惑星で起こっている活発な有機化学があったことを確立しました。

現在、大場康弘（北海道大学、日本）らは、3つの隕石を分析し、新しいものを発見しました。以前に検出されたプリン核酸塩基に加えて、彼らは、残りの DNA/RNAアルファベット。

これを行うために、チームは新しい、より穏やかな抽出方法を開発しました。 「天然サンプルから核酸塩基を抽出するには、高温のギ酸が最適であると長い間考えられてきました」と大場氏は説明します。 「しかし、これは有機分子を分解または加水分解することがあります。 代わりに、冷水中で超音波処理を使用しました。」

超音波処理 液体を介して強力な超音波を強制し、媒体内の分子を「分類」する衝撃波を生成します。 大場のグループが水中の微粉末隕石サンプルにこの技術を使用したとき、それは有機分子のより多様性を明らかにしました。

しかし、科学者は、有機分子、核酸塩基などが実際に地球外生命体であることをどのように知ることができますか？ 大場のグループは、サンプリングした隕石の1つであるオーストラリアのマーチソンで1969年に発見された「マーチソン」隕石を使ってこれを直接テストすることができました。 研究者らは、マーチソン衝突クレーターの土壌を隕石サンプルと比較して、核酸塩基がインパクターとともに到着し、起源が陸生ではないことを確認しました。

「土壌サンプルでいくつかの核酸塩基が同定されましたが、濃度と分子分布はマーチソン隕石で検出されたものとは明らかに異なります」と大場氏は言います。

マーチソン隕石は 70億歳、それでそれは太陽がまだ原始星であった間に形成されました。 岩に固有のプレバイオティクス分子の存在（そしてその衝突着陸ではない）は、地球上の生命が地球外起源であるという理論を支持する可能性があります。

隕石中の核酸塩基の前述の分析を行ったマイケル・キャラハン（ボイシ州立大学）は、新しい研究は「検出限界を改善し、ピリミジンの同定を可能にした」と述べています。 しかし、彼は、ピリミジンが非常に低濃度で見られるため、結果がより推測的な結論を妨げると警告しています。 「これらの結果が隕石中の典型的なピリミジン濃度を表す場合、地球外での入力ではなく、初期の地球での地球化学的合成が遺伝物質の出現の原因であった可能性が高い」と彼は説明します。

繰り返しになりますが、これらの隕石が、現在または遠い過去に地球に到達する宇宙岩の一般的な集団を代表しているかどうかは明らかではありません。 小惑星リュウグウとベンヌからのサンプルリターンミッションは、地球外有機分子の進化を理解するのに役立ちます。 大場のグループによって開拓された方法は、これらの原始的な小惑星の真の組成、および星間空間における複雑な有機分子の起源を決定する上で非常に貴重であることが証明される可能性があります。

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