日本人ラリードライバーの草分け的存在であり、2000年代前半の「ベストカー」をご存じの方であればテストドライバー兼ジャーナリストとして活躍していた姿もお馴染みの竹平素信氏（愛称は「竹ちゃんマン」）。かつてトヨタの開発ドライバーだった華やかな実績と評価能力、全日本ラリーで活躍した確かなドライビングテクニックを持つ竹平氏が、競技から引退するとのこと。かつて竹平氏に大変お世話になった「ベストカー」としては、引退の花道を飾りたい！ もちろん当メディアも応援いたしますが、皆さまにもぜひご協力をお願いいたします！！
文／国沢光宏
写真／国沢光宏、ベストカー編集部
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■やっぱりクルマは全開で走らせないと
少し古い日本車が世界規模で人気赤丸上昇中だ。日本じゃ昭和時代のクルマを見直す動きになっており（ベストカーも毎号のように取り上げてますね）、中古車相場急騰といった状況。
アメリカはR32スカイラインやフィガロなど1990年前後の日本車が人気で、コンディションに関わらず日本から中古車を買い集めている。興味深いことにタイでの日本車人気はアメリカよりさらにディープ。1985年以前のモデルのコレクターが増えてきた。
しかもタイのコレクター、走らせることも大好きだったりする。もちろんタイだって街中を全開で走ることなどできない。だったらラリーだ、ということなんだろう。
私世代からすれば「こんなクルマで全開走行しちゃうのね!」というA70ランサーや、全日本ラリーで暴れたTE70カローラなど、1970～’80年代の全日本ラリーファンなら見てるだけで御飯3杯くらい食べられるモデルが競技に出ている。走ってるのを見ると感動しますよ! なんたって音がイイ!
アクセル開けると大口径ソレックス・ツイン特有の「がぽっ!」っという音を立て、もはや日本じゃ「とうてい無理ですね!」的な抜けのいい排気音を響かせながら立ち上がっていく。見てると40年前の全日本ラリーみたい。
私もタイの国内選手権に出ている時、何度か誘われたのだけれど、とりあえず現代のラリー車に乗るほうを選んでました。でもスンゴク魅力的だ。やはりクルマは全開で走らせないとアカンです。
■「ぜひ走りたい!」
実は新型コロナ禍の前、タイの人に「全日本ラリーでシリーズ2位になったレジェンドドライバーと親しくしている」と言ったら目がキランと輝く。鋭い長年のベストカー読者なら皆まで言わずともわかるとおり、竹平素信さんだ。ここで全日本お節介連盟の自動車部門を立ち上げようと考えている私は閃いた! そういえば竹平さんの引退ラリーをやってない。
じゃ、タイで竹平さんに乗ってもらいましょう、ということです。タイに問い合わせたら「TE70なんかどうですか？」。竹平さんの全盛期に全日本ラリーで乗っていたクルマですね! 竹平さんに乗りませんかと聞いたら「ぜひ走りたい!」。
となればココから私の担当だ。クラウドファンディングで予算を確保しましょう。
長い前置きになった。ぜひとも竹平さんの引退ラリーのサポートを御願いしたく! 必要となるミニマムな予算は車両のレンタルや現地のサービス（格安で引き受けてくれるとのこと）、竹平さんの渡航費などで60万～70万円。
必要な金額を超えたぶんはベストカーのタイ特派予算などにしたいと思う。とうことで一口＝1万円となります。サポートしていただける方は下記ULRへアクセスしてください。今のところなんのお礼もできそうにありませんが、目標額を上回ったらステッカーなど記念品を作って還元したいと思っています（編集部注／ご寄付いただいた皆さんのお名前を当サイトにて列記するプランも検討中）。
現地の情報は毎日ユーチューブでお届けするのでお楽しみに! 私も現役引退したらA175ランサーで出場するぞ!
追記・最新情報です。今回竹平さんが乗るKE70カローラ、今後、日本人ドライバーに貸してもらえることになりました。金額は未定ながら日本でラリーに出ることを考えたら十分安いと考えます。エンジン車で思い切り良い音を響かせながら乗れる機会ってドンドン減っていく。モノより思い出。昔ラリーをかじったような人もぜひ参加したらいいと考えます。
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投稿 往年の名物ドライバー竹平素信の引退ラリーを手助けしたい!! は 自動車情報誌「ベストカー」 に最初に表示されました。