魚竜は略奪的な海生爬虫類であり、恐竜時代の一部で巨大なサイズに成長し、海を支配する可能性がありました。 何百万年もの間 恐竜 地球の陸地を支配していた魚竜は、海の頂点捕食者としての称号を主張しました。
これらの巨大な「海の怪物」は、恐竜が出現する直前（約2億3000万年前）の約2億5000万年前に地球上に出現し、魚竜は約9000万年前、非鳥類の恐竜が絶滅する直前の約6600万年前に死にました。数年前。 魚竜はさまざまなボディプランに多様化しましたが、初期のウナギのような形が、後のほとんどの魚竜種に典型的なイルカのような外観に移行することを要約できます。 進化生物学者藻谷亮輔、地質学部の教授 カリフォルニア大学デービス校。
魚竜は恐竜と見なされますか？
その「-saur」接尾辞に騙されないでください。恐竜と同じ中生代を占めていたにもかかわらず、魚竜は恐竜ではありませんでした。 代わりに、首長竜や モササウルス、彼らは別の主竜類のグループ、つまり海棲爬虫類に属していました。
流線型の体、ひれ、先のとがった鼻を持つ細長い頭を持っているにもかかわらず、爬虫類の魚竜はイルカや魚とも密接に関連していません。 代わりに、 収斂進化イルカのような哺乳類、サメやチョウザメのような魚、魚竜のような古代の爬虫類など、多様で無関係なスイマーの系統は、同様の進化の圧力のために互いに似るようになりました。 「同じ環境の力を受けて、魚、水生爬虫類、水生哺乳類は独立して同様の形を進化させました。なぜなら、流線型の体が高密度の水媒体を移動する最も効率的な方法だからです。」 ジョン・ブラミアが書いた、ニューヨークのブルックリン大学の生物学の教授。
の “パンダの親指「（WWノートンアンドカンパニー、1992年）、自然主義者のスティーブンジェイグールドは、魚竜を記録上の収斂進化の「最も驚くべき」例として指名しました。背びれと尾は適切な場所にあり、適切な水文学的デザインを備えています」とグールドは書いています。魚竜は爬虫類のままでしたが、グールドは続けました。 、フィン光線ではありません。」
海へのその超専門化は、魚竜の血統を特定することを困難にします、 カリフォルニア大学古生物学博物館（UCMP）によると。 それらは、恐竜、鳥、ヘビを含む関連生物の大きなグループである双弓類の分派を構成する可能性があります。 または、彼らは遠いカメの親戚から来ているかもしれません。
魚竜がどのように発生したとしても、最近の研究では、進化的に言えば、魚竜がシーンに突入することが示されています。 A 2016年の調査の説明 初期の魚竜は、このグループがペルム紀末の大量絶滅（約2億5,190万年前に発生した地球最大の大量絶滅）の後に最初に出現し、その後すぐに新しい形態に多様化したことを示唆しました。 研究で説明されている魚竜、 Sclerocormus parvicepsは、食物を吸い上げるために使用された可能性のある歯のない、ずんぐりした鼻を持つ、非定型の解剖学的構造を持っていました。 その奇妙なデザインは、「魚鱗癬が急速に進化し多様化した」ことを示していた、とシカゴのフィールド博物館の進化生物学の学芸員であるオリビエ・リエッペルは述べた。 「これらの魚鱗癬は、非常に急速に、多くの変化の短いバーストで、飛躍的に進化したようです。」 リエッペルは声明で言った 検索について。
魚竜はまた、その大きなサイズを達成するために進化の早道を取りました、研究者は2021年に報告しました。 Cymbospondylus youngorum科学者たちは、長さ6.5フィート（2 m）の頭蓋骨からの外挿に基づいて、長さ55フィート（17メートル）以上伸びていただろう。 ジャーナルサイエンスで報告。 しかし、巨大な生き物は、魚竜のデビューからわずか約250万年後、つまり地球上での1億5000万年の1％以内に出現しました。 それに比べて、クジラは5500万年の90％の間、大きくなる前に群がっていました。
魚竜はどれくらいの大きさでしたか？
すべての魚竜がそれほどガーシーになったわけではありません。 代表者 イクチオサウルス より大きなグループにその名前を与える属は、平均して約10フィート（3 m）の長さで、非常に魚のように見えました。 ブリタニカによると。 ほとんどの魚竜は、いくつかの種など、最大のいとこよりもはるかに小さかった イクチオサウルス イギリスで発見 わずか5〜11フィートのストレッチ （1.5〜3 m）。 一般的な魚竜の長さは3〜65フィート（1〜20 m）の範囲で、平均の長さは6.5〜13フィート（2〜4 m）でした。 長さ3フィート（1 m）未満で測定されたものもありますが、 巣湖竜geishanensis 種はおそらく28インチ（70センチメートル）の長さよりも小さく、いくつかの種は1フィート（0.3メートル）の長さである可能性があります。
しかし、三畳紀後期までに、いくつかの魚竜種は大きなサイズに達しました、 ブリタニカ 言った。 ショニサウルスポピュラリス 他の人は長さが50フィート（15 m）を超える可能性がある、とMotaniは書いていますが、2004年の標本は 推定69フィート（21 m） 長さで。 より最近の発見は、いくつかの魚竜がライバルであることを示唆しています 青いクジラ サイズで。 2018年、科学者 報告 長さ3.1フィート（96 cm）の巨大な魚竜の顎骨の断片を見つけます。これは、約85フィート（26 m）以上の大きさの体を暗示するように拡大します。 これは、以前の長さ69フィートの記録保持者よりも25％大きくなっています。 比較すると、シロナガスクジラは80〜100フィート（24〜30 m）の長さでやって来ます。
「生物学の教科書[s] 現代のシロナガスクジラはこれまでで最大の動物だと長い間宣伝されてきましたが、この化石やその他の魅力的な化石は、かつては地球の海を泳ぐさらに大きな生き物がいた可能性があることを示唆しています。」 ナショナルジオグラフィックは書いた 2018年の発見について。
歯 2022年にスイスアルプスで発掘 さらに大きな魚竜をほのめかします。 長さ4インチ（10 cm）、幅2.3インチ（6 cm）の壊れたチョッパーは、長さ50フィート（15 m）近くの獣から来た魚竜の歯の以前の記録保持者の2倍の幅です。 しかし、研究者は歯の一部しか持っていないため、この発見が最大の魚竜の1つであるのか、特に印象的な笑顔の魚竜であるのかはまだわかりません。
魚竜をベンチプレスできるかどうか疑問に思っている人のために、Motaniはいくつかを提供しました 大まかな見積もり 体重については、絶滅した動物の体重を推定することは「通常、多くの仮定を伴う」と警告している。 長さ1.5フィート（0.45 m）のような小さな魚竜種 ステノプテリギウス 重さは推定2ポンド（0.9キログラム）でしたが、長さ13フィート（3.9 m）のような大きな例は オフタルモサウルスicenicus 約2,070ポンド（940 kg）の質量を運んだ可能性があります。
魚竜は何を食べましたか？
肉食動物の核となる魚竜は、大小さまざまな海の獣を食べていました。 より大きな種はで食事をしました イカ、魚、その他の海洋生物。 魚の形をした魚竜の胃内容物の研究は、その食事の証拠を提供します、 茂谷は、1853年までさかのぼる研究で、魚竜の胃の中のベレムナイトなどのイカのような動物からのフックレットが記録されています。 魚竜はイカを好むという点で、現代のクジラに似ていたとモタニ氏は語った。
いくつかの種の非常に大きな目は、深海ダイビングを助けたかもしれません イカ狩り —または首長竜のような他の捕食者を見つけること。 同様に巨大なのぞき見、巨大で巨大なイカを持つ唯一の現代の動物では、そのような目は夕食を狩るよりも空腹のクジラをスパイして回避することに貢献します、と科学者はジャーナルで2012年に発表された研究で説明しました カレントバイオロジー。
しかし、魚竜はサイズが広く、非常に長い間存在していたため、さまざまな方法で集められたさまざまな獲物を食べていた可能性があります。 大きな三畳紀のような大きな魚竜 タラットアルコン、捕まえるのに使われたと思われる危険な歯が自慢 動物自身のサイズを捕食する、のような短い鼻の獣が ガンリンサウルス 頼っていたかもしれない 吸引給餌。 後に、背中から腹まで厚い長いひれと体を特徴とするより大きな魚竜の形は、彼らが待ち伏せする魚によって狩られたことを示唆しています、 ブリタニカによると。
白亜紀の魚竜 2021年に記述 恐らく恐ろしい歯で古代の獲物を恐怖に陥れた。 と呼ばれる Kyhytysuka sachicarum、獣はコロンビア中部で発見され、他のどの魚竜種よりもますます大きなナイフのような歯を振るいました。 「他のイクチオサウルスは小さな獲物を食べるために小さくて同じサイズの歯を持っていましたが、この新しい種は大きな獲物を送るための歯の武器を作るために歯のサイズと間隔を変更しました」とマギル大学のレッドパス美術館の准教授である古生物学者ハンス・ラーソンはモントリオール、カナダ、 見つけたと言った。
魚竜はいつどこに住んでいましたか？
魚竜は1億6000万年（2億5000万年から9千万年前）地球の海を泳いでいたので、世界中に広がるのに十分な時間がありました。 そして、海の生き物として、彼らは遠くそして広く及ぶことができました。 三畳紀前期からの最も初期の発見は、カナダから中国、日本、そしてノルウェーのスピッツベルゲン島までの場所で出現しました。 MotaniはUCMPのために書いた。 中期三畳紀までに、魚竜は世界的な分布を達成した、と科学者たちは2002年にジャーナルで報告しました 古生物学会論文、そして20世紀後半以来、研究者たちは7つの大陸すべてで魚竜を特定して名前を付けてきました。
生き物の「非常に広い地理的分布」は、ドイツ南部、イギリス、米国西部、カナダの化石に保存されています。 ブリタニカによると。 21世紀の発見は チリのパタゴニア地方の最南端 2003年に アラスカへ 2014年には、「保存状態の良い三畳紀の魚竜の最北端の外観」を表す発見がありました。
生き物のさまざまな食性は、魚竜種がさまざまな海洋環境に適応するのにも役立ちました。 2002年の研究で、科学者たちは、魚竜の摂食領域が、三畳紀の沿岸からジュラ紀と白亜紀の遠海（海底にも海岸にも近くない）まで変化したことを指摘しました。 深海に潜る魚竜は、2,000フィート（600 m）まで急降下する可能性があります。
魚竜は海に戻った陸上の爬虫類から進化したのに対し、イルカやクジラは再海洋した哺乳類から生まれたのと同じように、古代の海の獣は陸に這う可能性は低いです。 ブリタニカによると：「上陸した場合、彼らは浜のクジラと同じくらい無力だっただろう。」
追加のリソース
象徴的な海生爬虫類が他の「深海の怪物」に加わった魚竜の化石とモデルをご覧ください。 フィールド博物館に展示 シカゴで。 について学ぶ 妊娠中の魚竜 それは最近チリで発掘されました。 そして、魚竜や他の古代の海洋頂点捕食者が時々いることを知っていましたか お互いに食べましたか？
ライブサイエンスに関するオリジナル記事。
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