イルカが粘液をこすり、サンゴをにじませて肌を落ち着かせます

人間のように、イルカは時々皮膚の炎症に苦しんでいます。 しかし、なだめるようなローションで泡立てる代わりに、インド太平洋バンドウイルカ（バンドウイルカ）紅海北部で、最寄りのサンゴ礁に向かいます。 人気のスパの常連客のように、イルカが並んでサンゴやスポンジをこすります。

そして、これらの生物の中には、イルカのかゆみを掻くだけではないものもあります。 木曜日に公開された新しい研究では iScience、国際的な研究者チームは、関与するサンゴやスポンジの一部からにじみ出る粘液に、抗菌性化合物やその他の潜在的に有益な物質が含まれていることを発見しました。 チームは、地元のイルカがこれらの有用な無脊椎動物の近くに集まっていると考えています 皮膚感染症を積極的に治療する。

シャチやシロイルカなどの他のクジラでも摩擦行動が観察されていますが、イルカがサンゴを摩擦する例はまれです。 これが、エジプト沿岸のサンゴ礁に頻繁に生息するイルカが、研究者や観光客から非常に多くの注目を集め、 BBCドキュメンタリーのエピソード ブループラネットII。

異常な行動は当初の見た目よりも複雑です、とチューリッヒ大学の海洋生物学者である研究共著者のアンジェラ・ジルテナーは言います。彼は2009年以来紅海でおよそ360頭のバンドウイルカを監視しています。海、私はイルカがこの本当にユニークな行動をしているのを観察しました [certain] サンゴ、そして私は「何が起こっているのか」と考え続けました」と彼女は言います。

サンゴやスポンジを選ぶとき、イルカはうるさいようです。 彼らはまた、特定の標本で彼らの体の特定の領域をこするだけであるように見えます。 より敏感な領域は、柔らかいゴルゴニアンサンゴのふさふさした茎で引っかかれています Rumphella aggregata実践研究者は適切に「ゴーゴニング」と呼んでいますが、頭や尾のフラックなどの硬化した領域は、Sarcophyton属の革サンゴの種と硬い海のスポンジの種のしわの寄った表面で削られています イルシニア。

波の下でイルカを10年以上観察した後、ジルテナーはこれらのサンゴとスポンジに何か特別なものがあるに違いないと考えました。 「他にもたくさんのサンゴがいるので、完全に無視します」と彼女は言います。 「これらのサンゴやスポンジとイルカの間には関係があるようでした。」

この関係を調べるために、ジルテナーと彼女の同僚は、両方の生き物に影響を与えているように見える相互作用の1つの側面である粘液に焦点を合わせました。 イルカがサンゴやスポンジを挽くと、摩擦によって乱れたサンゴのポリープが液体をにじみ出させ、イルカの皮膚を明るい黄色や緑色に染めることがあります。 研究者たちは、熱心なイルカがサンゴ礁から革のサンゴのパッチをはぎ取り、その口の中でサンゴを揺さぶるのを観察しました。まるで噛むおもちゃを持った犬のように、粘液が染み出しているようです。

粘液の分子構成を調べるために、研究者たちは、ゴルゴニアンコーラル、レザーコーラル、および イルシニア イルカのハブとして機能する2つのサンゴ礁からのスポンジ。 船に戻って、科学者たちはサンプルを氷上に置いてから、ドイツのジャスタスリービッヒ大学ギーセンの分析化学者であり、新しい研究の筆頭著者であるゲルトルートモーロックの研究室に送りました。 モーロックと彼女の同僚は、サンプルを複数のテストにかけた後、バクテリアの複数の菌株と戦う17の代謝化合物を特定し、イルカの皮膚の損傷を与える細胞プロセスとバランスの取れたホルモンを防ぎました。

研究者たちは、イルカが意図的にこれらのサンゴとスポンジを使用して、発疹を和らげるために軟膏を塗る人間のように、皮膚の感染した領域をねばねばした代謝物が詰まった粘液で覆うことを示唆しています。 この仮説が正しければ、増え続ける自己治療動物のリストにイルカが追加されます。 動物生薬学として知られる動物用医薬品の野生の世界では、類人猿から昆虫に至るまでのさまざまな生き物が、健康を維持するために自然療法を利用しています。 例としては、 消化を助けるために有害な葉をスカーフで落とします そして、致命的な寄生虫を取り除くためにアルコールを摂取するミバエ。

スペインのバンドウイルカ研究所の研究者で、研究に関与していなかったブルーノ・ダズ・ルペスは、サンゴをこするイルカが証明された自己治療動物の仲間入りをする前に、より多くの行動研究が必要であると言います。 彼自身の研究で、ロペスはイルカが石や水没した船のライン、さらにはお互いを熱心にこすりつけているのを観察しました。 「イルカがこの行動をとるとき、イルカの心に何があるのか​​はまだわかりません」とロペスは言います。 「クマが木に背中を引っ掻くように、それはただの自己喜びかもしれません。」 代謝物が詰まった珊瑚粘液は、イルカが自然にこすりたいという衝動の意図しない副産物である可能性があると彼は付け加えています。

ジルテナーは、意図的な自己治療のより多くの証拠が必要であることに同意しますが、彼女は新しい発見が興味をそそるステップであると言います。 「私たちは、これらのサンゴとスポンジがこの関係を築くために抗菌物質を持っていることを示す必要がありました」と彼女は言います。 「今、私たちは水中のイルカを観察し続ける必要があります。」