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ヨーロッパで待望のExoMarsローバー（大陸初）は呪われているようです。 パラシュートの問題により、当初計画されていた2018年の打ち上げが台無しになりました。その後、コロナウイルスのパンデミックにより2020年の打ち上げが妨げられました。そして今、ロシアのウクライナ侵攻により、2022年に打ち上げのチャンスが急増しました。最新の遅延は特に残酷に感じます。 「この任務について涙を流さずに何週間も話すことは不可能でした」と、ローバーの地下レーダー機器チームを率いるフランスの大気、環境、宇宙観測研究所（LATMOS）のValérieCiarlettiは言います。 20年以上の計画と開発の後、完全に組み立てられたローバーは、イタリアのトリノにある施設で打ち上げを待っています。 それでも、ExoMarsがまったく立ち上がらない可能性がますます高まっているようです。 欧州宇宙機関（ESA）の職員は現在、ミッションをキャンセルして先に進むのではなく、4回目の打ち上げを試みるかどうかを検討しています。 呪われたローバーはまだ救われるかもしれませんが、どのくらいの費用がかかりますか？

DNAの二重らせん構造を発見した有名な英国の化学者にちなんでロザリンドフランクリンと名付けられたヨーロッパのローバーは、赤い惑星での生命の狩りにおいて重要な一歩となるでしょう。 NASAのパーサヴィアランスローバーは現在ジェゼロクレーター内の古代の三角州を探索していますが、火星の物質を地球に返送して天体生物学的分析を行うために精巧なグラブアンドゴー火星サンプルリターンプログラムに依存していますが、フランクリンローバーはサンプルを必要とせずに直接検索を実行します戻る。 それもより深く見えます。ドリルを使用すると、表面から2メートルも下に到達し、宇宙線の爆発によって生命の証拠が消去される可能性が低くなります。 （忍耐力もそのほぼ双子のキュリオシティローバーも、そのような深さを調査するために装備されていません。）「ExoMarsローバーは純粋に宇宙生物学を念頭に置いて構築されました」と科学の一部であるイギリスのレスター大学のメリッサマックヒューは言いますローバーのチーム レーザー分光計器。 「火星の表面の下にあるものは、生物学的に大きな意味を持っています。」

すべてが今年初めに計画を立てていたとしたら、フランクリンローバーは9月にロシアのプロトンロケットで打ち上げられた後、2023年6月にカザチョクと呼ばれるロシアの動力着陸プラットフォームによって地上に降ろされました。ロシアの広く非難されているウクライナへの侵攻であるESAは、任務において国との関係を断ち切ることを選択し、フランクリンのローバーを無期限に停止させた。 ESAの職員は、2022年11月の当局の閣僚会議までに任務を進めるかどうかを正式に決定することを期待している。

赤い惑星へのルート

ローバーが火星の表面に到達するための1つの可能なルートは、NASAが提供するコンポーネントと機能を介して、カザチョクに代わる新しいESA製の着陸船を増強するために米国を通過します。 「私たちのチームは、NASAのチームと協力して、実行する必要のある技術的な手順について取り組んでいます」と、ESAの長官であるJosefAschbacherは述べています。 とのインタビューで SpaceNews 4月中。 電子メールで サイエンティフィックアメリカン、NASAの関係者は、これらの探索的取り組みを確認しました。「最近、ExoMarsミッションのオプションの共同評価を開始しました」と彼らは書いています。 「詳細がわかったら、その情報を計画に組み込みます。」

あるいは（そしておそらく）、ミッションのルートはまだロシアを通過する可能性があります。 ESAのローバーのプロジェクトサイエンティストであるホルヘバゴ氏は、ローバーとその着陸プラットフォームの両方がすでに構築されていることを考えると、2024年の打ち上げのためにロシアと再提携することは火星に到達するための「最も迅速で簡単な方法」であると言います。 しかし、「戦争の状況では、これが可能であると考えるのは非常に困難です。」 そのようなパートナーシップの再出現への障害を考えると、Vagoは、ESAがNASAの支援を受けて独自の着陸船を建設することが唯一の現実的な選択肢であると述べています。 「これには時間がかかります」と彼は付け加えます。

ただし、時間は正確にはESA側にありません。 地球から火星への航海は、両方の惑星が適切に配置されている場合に最も簡単です。これは26か月ごとに発生します。 新しいハードウェアを構築してテストするという骨の折れるプロセスは、2024年の打ち上げをテーブルから外すだろう、とVagoは言いますが、2026年または2028年のリフトオフは可能性があります。 ESAは、カザチョク着陸船に貢献し​​た部品を再利用する可能性がありますが、ロシア製のコンポーネント（着陸脚、熱シールド、降下エンジンなど）はゼロから開発する必要があります。 火星に着陸できるエンジンを提供しているヨーロッパのメーカーはないため、エンジンは特に問題を引き起こします。 同様に、ESAには、放射性同位元素加熱装置がローバーを暖かく保つために必要なプルトニウムが不足しています。これは、米国（またはロシア）が提供できるものです。 「それで、NASAにそれらに貢献できるかどうか尋ねています」とVagoは言います。 「これらは私たちが今行っている話し合いです。」

ESAとNASAは、共同の火星サンプルリターンプログラムの次のステップですでに協力しており、ヨーロッパは、Perseveranceによってキャッシュされたサンプルを取得するためのフェッチローバーと、それらのサンプルを家に持ち帰るための宇宙船の開発を割り当てられています。 Vagoは、ESAがサンプル返却作業への計画された貢献をロックインする見返りにExoMarsを支援するようNASAに依頼する可能性があると述べています。 この状況はかなり皮肉なことです。2000年代初頭、ヨーロッパと米国は、科学の目標が重複する2台のローバーを含む、生命を求める火星ミッションに協力するという暫定的な計画を立てていました。 しかし、NASAは、資金不足を理由に2011年にこの取り組みをやめ、その年の後半に数十億ドル規模のパーサヴィアランスローバーとなるミッションコンセプトを発表しました。 他のヨーロッパ主導のコンポーネントはフランクリンローバーになり、ESAはパートナーとしてロシアに頼ることを余儀なくされました。 この経験はヨーロッパの多くの人々に苦い味を残しました。 「私たちは当惑しました」と、英国宇宙局の元主任宇宙科学者であるクリス・リーは言います。 「人々は非常にイライラしていました。」

OxiaPlanumまたはバスト

フランクリンローバーは、火星の北半球のオクシアプラナムと呼ばれる地域に着陸しました。 この場所には、41億年前にさかのぼると考えられている別の古代の三角州があります。これは、それぞれの場所で忍耐力と好奇心によって現在調査されている地質学的特徴よりも数億年古いものです。 ローバーが保存されている場合、ESAがローバーを別の場所に送信することを検討する可能性はほとんどありません。 「私たちは自分たちが持っているサイトに行きたいのです」とVagoは言います。 “すごい。 それは火星ミッションが訪れた中で最も古い場所でしょう。 火星で生産された最も初期の鉱物を見るユニークな機会を与えてくれます。」

ただし、他の不快な可能性は、ESAが損失を削減し、ミッションをキャンセルすることを選択する可能性があることです。 新しい着陸システムを開発し、新しいロケット打ち上げを購入する以外に、ローバーを完全にきれいな状態で6年間保管するには、多額の投資が必要になります。 現在でも、エンジニアは常にローバーをアルゴンで洗い流して、地球ベースの微生物による汚染の可能性を最小限に抑えるために必要な元の状態に維持する必要があります。 一部の専門家は、これらのリソースを他の場所でより適切に使用できるかどうか疑問に思っています。 “その価値はありますか？” リーは言います。 「NASA​​とESAとの話し合いのすべてが、ExoMarsを寒さから取り戻そうとすることでない限り、私はそれがもう先に進むとは本当に思っていません。」 しかし、ESAの元科学およびロボット探査のディレクターであるデビッド・サウスウッドは、機関が火星にローバーを連れて行くためにできる限りのことをするべきであると言います。 「それがウィッシュリストでの私の最優先事項です」と彼は言います。

確かなことは、長い間悩んでいたこのローバーの運命は、何ヶ月も続く可能性が高いということです。 そのため、ミッションに取り組んでいる科学者は、自分たちの将来がどうなるかわからなくなります。 「ExoMarsが発売されないのであれば、これは私たちの時間と労力の無駄です」とCiarletti氏は言います。 「ほぼ20年間、私たちは楽器に取り組んできました [for the rover]。 絶対に残念です。」 今のところ、彼らの最初の自家製ローバーが火星に到達するのを見たいと熱望しているヨーロッパの科学者は、待つ以上のことはできません。

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