オーストラリアの研究者は選挙に先立って科学の状態を嘆く

オーストラリアの科学者たちは、来週の国政選挙に先立って落胆している。 彼らは、政府も主要野党も十分な誓約をしていないと言っている 研究資金、士気の低さ、雇用不安を取り巻く問題に対処するため—COVID-19パンデミックが悪化させた問題。

「現在、オーストラリアの科学には非常に暗いムードがあります」と、シドニー大学の生物医学科学者であるダレン・サンダースは言います。 「実際にはかなり衝撃的です。 かなり悲しいです。 多くの人が本当に大変な時間を過ごしました。」

世論調査は、有権者が5月21日に、保守的な自由国家連合のスコット・モリソン首相が率いる政府を追放する可能性があることを示唆している。 世論調査によると、アンソニー・アルバネーゼ率いる中道左派の野党労働党が54％の票を獲得するとのことです。 しかし、一部の政治アナリストは、連立が投票に反対し、最後の選挙に勝った後の結果を予測することに消極的です。

これまでのところ、キャンペーンは経済と生活費に焦点を当ててきました。 研究者たちは、近年進行中のパンデミックと国の大部分が悲惨なブッシュ火災と洪水を経験しているにもかかわらず、科学と環境がほとんど取り上げられていないことに失望していると言います。 オーストラリア人は「証拠を取り、政策を作成し、危機に効果的に対応できる政府を必要としています」と、メルボルンのモナッシュ大学の天体物理学者であるマイケル・ブラウンは言います。

科学助成

科学者たちは、研究資金の増強が切実に必要であると言います。 科学への政府の投資は、自由党政府と労働党主導の政府の両方の下で、2009年以来16％減少しており、このセクターは悲惨な状態にあると警告する人もいます。 パンデミックの最中に政府がオーストラリアの国境を閉鎖したとき、国の研究者の約半分が働いている大学は、高額の留学生が勉強に戻ることができなかったため、主要な資金源を失いました。 連邦政府が科学の教育と研究への資金を削減する法律を施行した2021年に、大学は別の打撃を受けました。 「資金不足が道を切り開き、多くの人々が職を失い、多くの人々が研究室を閉鎖しました」とSaundersは言います。

オーストラリア科学院の統計によると、パンデミックの最初の年に、約9000人のフルタイム相当の大学の仕事が失われました。 これは、従業員14人に約1人に相当します。

「スタッフの10％を解雇しました」と、キャンベラにあるオーストラリア国立大学の副学長であるノーベル賞受賞者のブライアンシュミットは言います。 そして、留学生からの政府全体の資金と料金の削減により、シュミットは、大学が今後数年間でそれほど多くの科学に資金を提供することができなくなるだろうと言います。 科学は芸術ベースのコースよりも多くの費用がかかるため、研究集約型の大学は最も大きな打撃を受けたと彼は言います。

オーストラリア科学院（AAS）は、資金の削減、失業、作業負荷の増大、モラルの悪化の結果として、3月に、国の科学システムが「パンデミックから、当初よりも弱い状態で出現する可能性がある」と警告しました。 アカデミーは、選挙に勝った人に、研究の全国的なレビューを実施し、長期的な投資戦略を策定するよう呼びかけています。

労働者は、選出された場合、大学の資金を改革することを約束しましたが、その計画の限られた詳細を発表しました。 一方、モリソン政権は、研究の商業化のために、今後10年間で約22億豪ドル（15億米ドル）を約束しました。 労働者はまた、商業化を優先することを誓った。

22億ドルの誓約は、オーストラリアでの研究商業化の「ゲームチェンジャー」になる可能性があると、キャンベラに本拠を置く約90,000人の科学者と技術者を代表する組織であるScience＆TechnologyAustraliaの最高経営責任者であるMishaSchubertは述べています。 しかし、基礎研究を支援するための計画も必要だと彼女は言います。 「これらの発見のブレークスルーがなければ、翻訳したり商品化したりすることはできません」とSchubert氏は言います。 労働力、特に初期のキャリアの科学者により多くの安全と確実性を提供する緊急の必要性もあります、と彼女は言います。

頭脳流出

AASの初期および中期研究者フォーラムの共同副議長であるMohammadTahaは、経済的不安定さが海外または他の仕事に移動する研究者の「頭脳流出」につながっていると述べています。 何人の科学者が国や職業を離れるかについて確固たる数字を見つけることは困難ですが、2020年と2021年のオーストラリアの専門科学者による調査では、回答者の約5人に1人が科学労働者を永久に離れたいと考えていました。

多くの研究者、特にキャリアの初期の研究者は、雇用の安定が限られています。 Professional Scientists Australiaの調査によると、回答者のほぼ4人に1人が有期契約を結んでおり、平均期間はわずか18か月でした。 この問題は、研究者の「持続不可能な」作業負荷と、研究助成金を確保するために彼らが直面する非常に困難なプロセスによって悪化しているとタハは言います。 「燃え尽きていないということは、十分に努力していないということです」とタハは言い、これらの問題は特に少数派に影響を与えると付け加えました。