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ブラックホールは、アインシュタインの一般相対性理論の最も深い予測の1つです。 もともとは、物理的に関連するオブジェクトとしてではなく、理論の単なる数学的結果として研究されましたが、すぐに、最初に銀河を形成する重力崩壊の一般的で、時には避けられない結果として考えられるようになりました。

実際、ほとんどの物理学者は、私たち自身の銀河がその中心にある超大質量ブラックホールを中心に回転しているのではないかと疑っています。 「暗黒物質」（宇宙の物質の大部分を構成すると考えられている目に見えない物質）など、他のアイデアもあります。 しかし今では、セントラルランカシャー大学から私が率いたチームを含む、天文学者の国際チームが 最初の画像を公開しました 天の川の中心に潜んでいる天体の-そしてそれは超大質量ブラックホールです。

これは、射手座A*と呼ばれるブラックホールの圧倒的な証拠があることを意味します。 そのような獣にとても近いのは少し怖いように見えるかもしれませんが、実際には約26,000光年離れており、安心して遠くにあります。 実際、ブラックホールは地球から遠く離れているため、空にはドーナツが月にあるのとほぼ同じサイズであるように見えます。 いて座A*もかなり不活発に見えます–それは周囲から多くの物質をむさぼり食っていません。

私たちのチームは、地球上の8つの電波望遠鏡の世界的なネットワークからの観測を使用して1つの地球サイズの仮想望遠鏡を形成し、素晴らしい画像を撮影するグローバルなイベントホライズンテレスコープ（EHT）コラボレーションの一部でした。 ブレークスルーは、コラボレーションの2019リリースに続く ブラックホールの最初の画像、M87 *と呼ばれ、より遠い中央にあります メシエ87銀河。

暗闇をのぞき込む

チームは、カメラで長時間露光を使用するのと同じように、射手座A *を複数の夜に観察し、何時間も続けてデータを収集しました。 ブラックホール自体は見えませんが、完全に暗いため、周囲のガスが光っていることから、明るいリング状の構造に囲まれた暗い中央領域（「影」と呼ばれる）というはっきりとした特徴がわかります。 新しいビューは、太陽の400万倍の質量を持つブラックホールの強力な重力によって曲げられた光を捉えています。 この発見はまた、ほとんどの銀河の中心にあると考えられているブラックホールの働きについての貴重な手がかりをもたらします。